Das Duell – die Stunde der Vergeltung?

In jedem guten Westernfilm stehen sich am Ende auf der staubigen Hauptstraße einer Westernstadt der Held und sein Widersacher gegenüber. In der flirrenden Mittagshitze tragen sie im Showdown der Geschichte ein Duell auf Leben und Tod aus. Vor allem in den Italowestern der 1960er Jahre wurden diese Szenen in langen Sequenzen und der sogenannten italienischen Einstellung – also der Nah-aufnahme der Augenpartie – stilisiert und so als Stilmerkmale für die Populär-kultur prägend.

Im „echten“ Wilden Westen gab es durchaus Revolverhelden, wie etwa Bill Hickok oder Billy the Kid, die mehrere Menschenleben auf dem Gewissen hatten. Aber so viele Tote durch Duelle und Schusswechsel, wie uns manche Western-filme weismachen wollen, gab es selbst in der berüchtigten Goldgräberstadt Deadwood nicht. Konflikte trugen die Gesetzlosen, Glückssucher und Goldgräber auch dort lieber mit Schlägereien aus.

Indianer wohnen in Tipis und tragen Federhauben

In der geläufigen Vorstellung trägt der typische Indianer einen imposanten Federschmuck auf dem Kopf, sitzt vor seinem Tipi, raucht Friedenspfeife und fesselt seine Feinde an den Marterpfahl. Frauen und Kinder spielen in den stereotypen Klischees vom Wilden Westen meist nur eine Statistenrolle.

In Nordamerika gibt es jedoch mehrere hundert Indianerstämme mit den unterschiedlichsten Sprachen, Lebensweisen und Kulturen. Prägend für das gängige Indianerbild waren hauptsächlich die Indianerstämme der Prärie, denen der Marterpfahl völlig unbekannt war.

Diese Indianerklischees waren bereits im 19. Jahrhundert so fest in der Massenkultur verankert, dass die Veranstalter von Wild-West-Shows und Völkerschauen ihre indianischen Darsteller nach den Vorstellungen der Zuschauer einkleideten, um deren Erwartungen zu erfüllen.

Kein Cowboy ohne Pferd?

Tatsächlich übten die historischen Cowboys ihren Beruf in erster Linie auf dem Pferderücken aus. Als Viehhirten trieben sie ab ca. 1865 riesige Herden verwilderter Rinder von Texas durch die Prärie nach Kansas, von wo aus das Vieh in die Schlachthäuser Chicagos transportiert wurde. Die Cowboys saßen über mehrere Wochen im Sattel – und das bis zu 14 Stunden täglich. Als der Ausbau der Eisenbahnlinien und auch die Patentierung des Stacheldrahts die Viehtriebe unnötig machten, endete nach nur 20 Jahren die große Ära der Cowboys. Die Romantisierung ihrer Lebensweise hatte damals aber bereits begonnen.

Das Ritual der Blutsbrüderschaft

Für das deutsche Indianerbild war Karl Mays Romanfigur Winnetou enorm prägend. Zu den bekanntesten Szenen der Geschichten um den edlen Apachenkrieger gehört zweifellos der Moment, in dem Winnetou und Old Shatterhand Blutsbrüderschaft schließen. Während die beiden im Buch das Blut des anderen aus einem Becher trinken, pressen sie in der Verfilmung von 1963 ihre aufgeritzten Unterarme aneinander und werden dadurch zu Brüdern.

Diese Form der Verbrüderung hat es bei den Indianern jedoch nicht gegeben. Die Idee entstammt der Feder Karl Mays, der sich dabei vermutlich an einem Brauch der alten Germanen orientierte. Inzwischen gehört die Blutsbrüderschaft aber zu den gängigen Klischees über die Indianer Nordamerikas.